人们通常把"文化大革命"说成是十年浩劫。而京剧遇到的浩劫就不只是十年。1964年全国京剧现代戏观摩演出大会之时，虽说没有明文规定禁止传统戏的演出，但一般京剧团体基本上就不演传统戏了。沈福存所说的当时他排演出来的《诗文会》《荒山泪》给《八一风暴》让路就是个例证。一直到1977年的下半年，一些京剧团体试探性地演出了几出传统戏，真正在全国比较普遍演出传统戏是在1978年。这样算来，京剧遭劫难前后有十六年之久。

1978年秋，张君秋在北京第一次恢复演出《望江亭》。此时，沈福存正在重庆以一个老生主演的身份先后演了两个剧目，一个是移植过来的京剧历史剧《闯王旗》，一个是传统剧目《大破天门阵》。张君秋演出的消息传到山城，沈福存心里面不安分了。他要从老生改回到旦行来。有人劝他慎重，不要冒险。第一，他的老生唱得的确很好。我没看到过他的老生戏，但我听过他唱的《辕门斩子》和《闯王旗》的片段。《辕门斩子》唱的是见娘的那个片段。《闯王旗》唱的是大段反二黄。都是很吃重的唱段。沈福存唱起来却是举重若轻。调门儿大概在六字调，是高调门儿，然调门高者难得有韵味，沈福存则二者兼备。高音部位气势磅礴，声若洪钟。低音部位，则托得住，一丝不苟。《斩子》的［快板］节奏快而稳，令人佩服的是，"烧曹兵八十万去处葬埋"居然能够耍起来唱。"哭啼啼坐宝帐所为何来﹣焦赞！"一句更唱得举座震惊，"所为何来"字音刚落，高音"1"的嘎调便冲口而出，一点不带含糊的。我想说，沈福存当初一开始就唱老生，也得是个好角儿。可这话不能说，谁说他跟谁急。他有个理论，自己唱老生，顶多是省级粮票。要是改唱小嗓可就是全国粮票了。这话怎么讲？凡是打那个年代过来的人都知道，相当长的一段历史时期，全国都是统购统销，买粮食凭粮票，各省市地区有各省市地区的粮票，考虑到公职人员出公差，要到全国各地办事，就专门发一种全国粮票，这种粮票全国通用。沈福存要想当"全国粮票"。第二，谁也不拦这您改旦角，可您改得过来吗？老生是真嗓，旦行是小嗓。十多年前，好容易把小嗓改成了真嗓，如今唱真嗓唱了十几年，您再改回去，再唱小嗓，您改得回去吗？

沈福存有信心改回去。他把自己的想法同文化局局长黄启藻说了。黄启藻鼓励他说，你演一演试试看嘛。沈福存决定排演《凤还巢》。

1977年年底，沈福存演出了经过整理加工的《凤还巢》，扮相依然那样妩媚，嗓音依然那样甜润，"开我东阁门，坐我西阁床。脱我战时袍，着我旧时装。当窗理云鬓，对镜贴花黄"。当年的凤凰飞回来了！